Предметом пожежно-технічної експертизи та експертних пожежно-технічних досліджень є фактичні дані про обставини, що передували пожежі; технічна характеристика об’єкта до пожежі і його технічний стан після пожежі; сліди термічних ушкоджень; дії осіб, які відповідають за пожежну безпеку об’єкта, і осіб, які брали участь у гасінні пожежі; інформація про пожежу, що міститься в матеріалах справи; засоби підпалу; дані, одержані експертизами інших видів, а також фактичні дані, що встановлюються експертом пожежно-техніком на базі наукових та технічних спеціальних знань в галузі пожежної справи.
Об’єктами пожежно-технічної експертизи та експертних пожежно-технічних досліджень є місце пожежі зі слідами термічного впливу та продуктів горіння. До об’єктів пожежно-технічної експертизи також можуть належати обгорілі й звуглілі спалимі і важкоспалимі конструкції будинків і споруджень, а також залишки згорілих чи частково обгорілих предметів; електроустаткування і електроприлади; різні технічні спорудження і технологічне устаткування; опалювальні й нагрівальні прилади; предмети зі слідами легкозаймистих чи пальних рідин; речовини й матеріали, здатні займатися й самозайматися; знаряддя підпалу або їхні залишки; протипожежна техніка й вогнегасні засоби і т.д.
Пожежно-технічну експертизу (ПТЕ) відносять до класу інженерно-технічних експертиз і виконують з метою обґрунтування явищ пожеж та виявлення фактичних даних, що мають значення для встановлення причин, які їх обумовили. Установлення причини виникнення пожежі є одним із ключових завдань у розслідуванні кримінальних та цивільних справ цієї категорії, а також при розгляді їх у судах, оскільки ці обставини можуть бути певним чином пов’язані з пожежами, що трапляються внаслідок діяння людей або проявів природних явищ.
Перелік питань, які як правило ставлять перед експертами:
- де знаходився осередок пожежі (місце виникнення початкового горіння)?
- якими шляхами поширювався вогонь від осередку пожежі?
- яка причина виникнення пожежі?
- чи відповідав стан об’єкта вимогам Правил пожежної безпеки?
- який час тривала пожежа?
- чим пояснюється найбільш інтенсивне горіння в даному місці об’єкта?
- чи можливе загорання даної речовини (матеріалу) від даного джерела запалювання?
- чи можливе самозаймання даних речовин (матеріалів) за певних умов конкретного випадку?
- яка температура самоспалахування даної речовини (матеріалу)?
- яка максимальна температура горіння даних матеріалів?
- чи не є причиною виникнення пожежі аварійні явища в електричній мережі (коротке замикання, перевантаження тощо)?
- що було первинним: пожежа чи вибух?
- з якої причини не спрацював автоматичний протипожежний пристрій?
- чи належним чином використовувалась протипожежна техніка під час гасіння даної пожежі?
- де розміщувались зони розвитку горіння, теплового впливу та задимлення з урахуванням наданих фактичних даних про речову обстановку місця пожежі?
- яке джерело запалювання зумовило займання наявного горючого середовища (матеріалу, речовини) у місці формування осередку пожежі?
- який механізм виникнення пожежі?
- які обставини події пожежі зумовили її наслідки?
- якими вибухо-, пожежонебезпечними властивостями характеризуються надані на дослідження матеріали (речовини)?